j

📖 Chapter 12 – “జాబ్ లాస్”

ఒక ఉదయం ఆఫీస్‌లో పెద్ద మీటింగ్ జరిగింది.
మేనేజ్‌మెంట్ సభ్యులు వచ్చి ప్రాజెక్ట్ funding కట్ అయిందని, layoffs జరుగుతున్నాయని ప్రకటించారు.

నీహాల్, సీనియర్ ఇంజనీర్ అయినప్పటికీ… అతని పేరు లిస్ట్‌లో వచ్చింది.

నీహాల్ (లోలోపల):
“ఇన్నాళ్లు కష్టపడ్డా… ఇలా ఒక్కసారిగా పోతుందా?”

క్యాబిన్ లో కూర్చుని ల్యాప్‌టాప్ ఆఫ్ చేస్తూ కళ్లలో కన్నీళ్లు మెదిలాయి.
బయటకి రాగానే Siddharth కంట్లో ఒక వింత మెరుపు.

Siddharth (చిన్నగా):
“పర్లేదు నీహా, నీకేం టెన్షన్ లేదు. నేను ఉన్నాను కదా.”

ఆ మాటలు వినగానే నీహాల్ గుండె లోపల కోపం రగిలింది.
నీహాల్:
“నేను నీ బొమ్మను కాదు! నాకు నా జీవితం ఉంది!”

కానీ Siddharth ఫోన్‌లో ఆ వీడియో చూపిస్తూ ఒకే లైన్ అన్నాడు:
“నా మాట వినకపోతే… ఈ వీడియో ఆన్‌లైన్‌లో ఉంటుంది.”

నీహాల్ చేతులు వణికాయి. ప్రతిఘటన మాటలకే పరిమితమైంది.

---

📖 Chapter 13 – “వీకెండ్ నుండి వీక్ స్టార్ట్ వరకు”

Job పోయిన నీహాల్ రోజులు రిజ్యూమ్‌లు పంపడంలో, ఇంటర్వ్యూలకు వెళ్ళడంలో గడిచాయి.
కానీ వీకెండ్స్ – Siddharth flat లో Niha.

Weekend 1 (After job loss)

శుక్రవారం సాయంత్రం Siddharth flat కి వెళ్లిన నీహాల్.
Siddharth ముందే కొత్త చీర, matching necklace రెడీగా ఉంచాడు.

Siddharth:
“నీహా, ఇకపై శుక్రవారం రాత్రి నుంచి సోమవారం ఉదయం వరకు నువ్వు నా దగ్గరే ఉంటావు.”

అలా ఆ మూడు రోజులు పూర్తిగా Niha పాత్రలో వండి పెట్టడం, serve చేయడం, Siddharth తో movie చూడడం, రాత్రి అతని పక్కనే పడుకోవడం – ఇవన్నీ “compromise” నుండి “routine” గా మారాయి.

సోమవారం ఉదయం wig తీసేసుకుని, మేకప్ తుడిచేసుకుని తిరిగి “అబ్బాయి”గా మారి ఇంటర్వ్యూకి వెళ్లడం – ఒక పెద్ద ద్వంద్వ జీవితం.

Weekend 2

మరల శుక్రవారం సాయంత్రం Siddharth flat లో అడుగుపెట్టిన నీహాల్ కి, ఈసారి సరిగ్గా Niha లా chudidhar వేసుకోమన్నాడు Siddharth.
Clipped earrings, నల్ల జుట్టు wig, గాజులు – అన్నీ మామూలు.

Siddharth (స్మైల్ చేస్తూ):
“ఇలా చూస్తే అసలు ఒక working woman లా ఉన్నావు. నా నీహా ఇప్పుడు full-time.”

ఆ మాటలకి నీహాల్ తల వంచుకున్నాడు.
అతని గుండెలో భయం ఉన్నా… ఇంకో వైపు ఒక వింత submission కూడా.