u

📖 Chapter 24 – “అనుకోని పెళ్లి”

🌅 Kondapai Yatra

ఒక రోజు Siddharth, Nihaని bikeపై తీసుకుని పల్లె దారుల గుండా కొండ పైకి వెళ్ళాడు.
పక్కనే నీలాకాశం, గాలిలో చల్లదనం.
Niha అయితే saree pleats పట్టుకుని కూర్చుంది, long silky braid వెనుకకు ఎగురుతూ ఉంది.

మొదట picnic లాంటిదే అనుకుంది. కానీ కొండ శిఖరంపై చిన్న temple దగ్గర Siddharth ఆగాడు.

---

⛪ Temple Marriage

గుడిలో ఎవరూ లేరు. చిన్న lampలు వెలుగుతున్నాయి.
Siddharth Nihaని తన ముందుంచి, suddenగా gold thali (mangalsutra) తీసుకున్నాడు.

Niha (shockలో):
“ఏమిటి ఇది Siddharth? నువ్వు ఏం చేయబోతున్నావు?”

Siddharth ఒకే మాట అన్నాడు –
“నువ్వు ఇప్పటికే నా భార్యవే… కానీ ఈ రోజు నుంచి దేవుడి ముందు కూడా official గా.”

అని చెప్పి, Niha మెడలో thali కట్టేశాడు.
తర్వాత ఆమె నుదుటిపై sindoorum పెట్టాడు.

Niha గుండెలో ఒక భారీ షాక్.
“నేను నిజంగానే పెళ్లి అయ్యానా? నేను నిజంగానే Siddharth భార్యనా?” అనే ఆలోచనలతో చేతులు వణికాయి.

---

🌌 Unexpected Trouble

Niha ఇంకా confusionలో ఉండగానే, temple steps దగ్గర మద్యం తాగిన కొంతమంది rowdies వచ్చారు.
అమ్మాయిని చూసి కేరింతలు వేశారు.

Rowdy (హేళనగా):
“అయ్యో బాబూ… ఇంత అందంగా ఉన్నావేంటీ? Orey మనతో రా…” అని Niha pallavని లాగడానికి యత్నించాడు.

Niha ఒక్కసారిగా అరిచింది, “వద్దు… Siddharth!” అని.
తన చేతిలో bangles గాజులు శబ్దం చేస్తూ తడబడుతూ వెనక్కి తగ్గింది.

అంతలో Siddharth ముందుకొచ్చి, ఆ rowdiesని ఒక్కొక్కరిని బలంగా కొట్టి, temple steps నుంచి తరిమేశాడు.

---

🤍 Hug & Gratitude

Rowdies పారిపోయాక, Niha కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక Siddharth దగ్గరకు పరుగెత్తి, strongగా hug చేసుకుంది.

Niha (మృదువుగా, రోదిస్తూ):
“ధన్యవాదాలు Siddharth… నువ్వు లేకపోతే నేను ఏం అయ్యేదాన్నో…”

Siddharth ఆమె జడని సరిచేసి,
“ఇక నుంచి నువ్వు నా responsibility. ఎప్పటికీ నిన్ను ఎవరూ తాకలేరు, నువ్వు నా భార్యవు Niha.” అని నెమ్మదిగా చెప్పాడు.

Nihaకి ఆ క్షణంలోనే మొదటిసారి Siddharthపై ఒక soft impression పుట్టింది.
“అతను నిజంగానే నన్ను కాపాడుతున్నాడా? నిజంగానే నన్ను భార్యలా treat చేస్తున్నాడా?” అని లోలోపల అనిపించింది.

కానీ అదే సమయంలో, లోతులో ఇంకా ఒక male ego చివరి అంచు కొట్టుమిట్టాడింది –
“నేను Nihal కదా… ఎలా ఇంత సులభంగా Niha అయ్యాను?”